什麼是養魚的氮循環？
當新魚缸中氨氮和亞硝酸鹽的濃度升高得太高時，就會發生新缸症候群，從而傷害魚蝦。通常，這種情況發生在新設置水族箱中，因為過濾器尚未培養出合適的硝化菌群來處理氨氮和亞硝酸鹽。為防止新缸症候群，最好的解決方案是在放入魚之前，使魚缸的氮循環機制成熟。要使魚缸氮循環成熟，養一尾闖缸魚，讓闖缸魚成為新魚缸的氮源。這聽起來可能有悖常理，但氨的上升會使硝化菌滋生，從而消耗水中的氨和亞硝酸鹽。然後，當硝化菌群將能夠完全消耗氨氮與亞硝酸之後，就可以準備放入主要養殖的魚蝦。
“氮循環”是在水箱中培養有益細菌菌落的過程，這些菌落可以消耗有毒的魚類廢物並將其轉化為毒性較小的形式。依照緯度水溫的不同，要形成氮循環，新魚缸可能需要 1～3 個月的時間，但可以通過使用市售硝化菌來加快速度，尤其在水溫較低的國家。
新缸症候群（New Tank Symdrome）
第一個週期會發生甚麼事？
第一個循環從氨開始。任何在水箱中腐爛的東西都會產生氨，而主要是魚的尿液和排泄物中會產生大量的氨。
想完全避免氨氮的增加幾乎是不可能的，只要水族箱中，有魚蝦活著，它就會產生氨氮。氨氮對魚有很大的毒性，並且氨氮溶解在水中是看不見的。我們無法僅透過肉眼查看水，來判斷魚兒是否處於危險之中。回想一下，實驗室裡的氨水罐，就是清澈透明的。為了確定水中是否含有氨，有必要使用水質測試進行測試，將是必要的。
一旦水中含有氨，吃氨的硝化菌落就會開始繁殖和生長。當它們的大小合適時，魚缸中的所有氨將在被注意到之前，就被消耗掉了。魚缸中氨氮的上升和下降稱為“氨氮峰值”，這是氮循環過程的第一部分。
第二週期又會發生甚麼呢？
當消耗氨的硝化細菌產生的亞硝酸鹽，在水族箱中累積，它會導致一種稱為“棕血症”的情況，魚難以從水中吸收氧氣，形成缺氧症狀。就像氨一樣，亞硝酸鹽溶解在水中，肉眼是看不見的。我們可以觀察到魚的壓力很大，但要確定問題是亞硝酸鹽引起的，我們需要利用水質檢驗來瞭解亞硝酸鹽濃度的變化。
幸運的是，還有第二群硝化菌群會消耗亞硝酸鹽並將其轉化為硝酸鹽（這對魚的毒性要小得多）。硝化菌菌落繁殖和生長，直到亞硝酸鹽下降到 0 並且硝酸鹽穩定上升。水箱中亞硝酸鹽的上升和下降稱為“亞硝酸鹽峰值”，是氮循環過程的第二週期。
最終階段是怎樣的情況？
最終階段會發現硝酸鹽數值上升，而氨氮與亞硝酸數值歸零，這樣的情況稱為養水完成。硝酸鹽比氨氮或亞硝酸鹽的毒性要小得多，這是一件好事，因為幾乎每個養水完成的水族缸水中，都或多或少的積累了一點硝酸鹽。不同的魚種對硝酸鹽有不同的敏感性水平，但將硝酸鹽水平保持在 40 ppm以下，以減緩魚蝦受到的環境壓力，是一個不錯的策略。養魚者大多利用下列幾種常見的手法來降低水中的硝酸鹽，包括週期性的換水、利用吸附性過濾材質、養水草或水耕作物。
